2. 极乐寺 / Kek Lok Si Temple

槟城极乐寺（马来语：Tokong Kek Lok Si / Kuil Kek Lok Si），全称鹤山极乐禅寺[1]，是一座位于马来西亚槟城州亚依淡的佛教寺庙。极乐寺始建于1891年并于1904年全面竣工，寺庙依山傍海，占地120,000平方米，为该国乃至东南亚规模最大与建筑最宏伟的华人佛寺[2][3]。该寺名称取自“西方极乐世界”[4][5]，其落成标志着汉传佛教伽蓝在南洋的开拓，是汉土与海外华人间的文化纽带[6]。每逢春节夜幕低垂时，极乐寺会举办一年一度的新春灯会，吸引了众多本地与海外佛教徒前来朝圣。

极乐寺是由时任椰脚街广福宫的主持妙莲法师（1844年-1907年）所启发。妙莲法师年少时常出外经商，32岁出家当和尚，原自中国福建鼓山涌泉寺，于1885年到槟城筹募基金修建福州龟山法堂，两年后出任椰脚街广福宫的住持。妙莲法师有感于当地敦厚的侨风，但鉴于位居市区的广福宫地狭人嚣，周围无汉传丛林，便想寻一方静土弘法，最终觅得亚依淡鹤山之址。法师随后带领道友从南洋170余市镇募化建寺，据记载[注 1]主要有六位华裔商人倡建助缘，其中以五位客家大亨张弼士、张煜南、谢荣光、戴喜云和郑景贵任极乐寺总理[8]。1889年，法师向闽籍华侨杨秀苗购得土地约3.65公顷，并于1891年兴建第一座木构大士殿，五年后相继增建天王殿、大雄殿、藏经阁、东西客堂及放生池等，为涌泉寺的廨院[注 2]。[9]1900年，庚子事变爆发，八国联军攻占北京，迫使光绪帝和慈禧太后西迁逃难。经过李鸿章的谈判，清朝政府被迫签下不平等条约并承担庚子赔款[10]。当时妙莲法师为表示僧侣爱国之心，将募化来的数万银元献予清朝政府。1904年，极乐寺已全面竣工，翌年慈禧太后特召妙莲法师进京，御赐两部清朝御刻大藏经《龙藏经》、紫袈裟与“钦命方丈”、“奉旨回山”等銮驾[9]，并赏赐银牌一面以及匾额“大雄宝殿”和“海天佛地”[注 3]（现藏于极乐寺展示）[3][6]。妙莲法师出任极乐寺首任主持，二年后圆寂。本忠法师继承职位，成为极乐寺第二任住持。[9]

2002年，一座30.2米高的观音铜像建成。

2021年10月11日夜晚，寺院的大雄宝殿边侧发生失火，火势波及贵宾接待室，也造成一尊观音佛像被烧毁。极乐寺前方丈日恒法师接受媒体访问时指出，火灾对极乐寺没有造成太大的影响。寺方相信是油灯引发火灾，而极乐寺信理员黄得轩认为火患是老鼠弄翻油灯引发[11]。